Первый публичный зоосад в Петербурге был создан в 1865 году на территории Александровского парка, первыми его владельцами были София и Юлиус Гебгардты. Зоосад был очень популярен у петербуржцев: каждый день они приходили взглянуть на тигра, льва, медведя, редких птиц и обезьян. Несмотря на популярность, зоопарк не окупался. В 1873 году у него появился новый владелец — Эрнест Рост. Он обновил коллекцию животных, привел в порядок сооружения и сумел сделать зоосад прибыльным предприятием, разделив территорию на зоологическую и коммерческую. В саду проходили цирковые представления, выступали хоры и оркестры, работали рестораны. Благодаря возросшим доходам удалось пополнить коллекции животных, построить новые вольеры и создать благоприятные условия для размножения. В зоосаде появились жираф, орангутанг, муравьед и африканский слон.

В 1897 году Рост отошел от дел, и зоосад начал ветшать. Уже в 1909-м он был закрыт для посетителей и оставался в плачевном состоянии вплоть до 1918 года, когда был национализирован. Во главе сада был поставлен Ученый совет, в его состав входили видные ученые В. Бианки, В. Догель, Л. Орбели и др. Началось восстановление сада, была собрана научная библиотека, проводилась исследовательская работа, в разные страны мира отправлялись научные экспедиции.

В годы Второй мировой войны и блокады Ленинграда зоосад существенно пострадал, однако уже в 1944 году вновь начал функционировать. Постепенно коллекция животных разрасталась: она пополнилась индийским слоном, шимпанзе, жирафами, бегемотом и носорогом. Сегодня в Ленинградском зоопарке 644 вида животных, многие из которых занесены в Красную книгу.

Leningrad Zoo is one of the oldest zoos in Russia and one of the northernmost ones. Opened in 1865. Not large but very cosy, the Zoo houses about 600 species (including fish and invertebrates). 1 Aleksandrovsky Park. T: 232 8260.